鋁及鋁合金工件在經過表面除油等預處理工藝后，作為陽極，別的鋁板作為陰極，用稀硫酸（或鉻酸）溶液作電解液.通電后，陽極反應是OH- 放電析出氧，它很快與陽極上的鋁作用生成氧化物，并放出大量熱，即陽極氧化過程中的氧化膜，在靠近電解液的一邊由此Al2O3和從Al203·H20所組成，硬度比較低.由于膜不均勻以及酸性電解液對膜的溶解作用，形成了松孔，即生成多孔層.電解液通過松孔到達鋁表面，使鋁基體上的氧化膜連續不斷地生長。
陽極氧化所得的氧化膜與金屬晶體結合牢固，因而大大提高了金屬及其合金的耐腐蝕能力，并可提高表面的電阻而增強絕緣性能.經過氧化的鋁導線可做電機軸變壓器的繞組線圈.此外，由于金屬鋁氧化膜具有多孔性，吸附性能強，因而可染上各種鮮艷的色彩，對鋁制品進行裝飾.對于不需要染色的表面孔隙，則要進行封閉處理，使孔隙縮小，提高氧化膜抗腐蝕性能，防止腐蝕性介質進入孔中引起腐蝕。